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L'Eure guerre de 1914-1918

La présence des soldats sur le territoire

Une présence habituelle mais redoublée à partir de 1914

• L'entrée en guerre ne marque pas une brusque irruption de l'armée dans la vie quotidienne. En effet, même en temps de paix, des soldats sont en garnison sur l'ensemble du territoire.

• Les soldats à l'arrière. Outre ces régiments, se trouvent à l'arrière la réserve des unités territoriales affectée à la surveillance de points ou de lignes de communication sensibles, tels les gardes des voies de communication (appelées « G.V.C ») le long des voies ferrées. Une fois les unités d'active parties au front, restent également dans les casernes euroises les dépôts qui accueillent les nouvelles recrues, les blessés rétablis, les exemptés et ajournés récupérés par le conseil de révision, les réservistes, les territoriaux et enfin tout le personnel militaire administratif et d'intendance parmi lesquels l'opinion voit beaucoup d'embusqués.

• La figure du soldat est donc déjà familière aux Eurois. Avec la guerre, cette présence s'intensifie. Les casernes de l'Eure accueillent désormais à la fois le régiment d'active mais également le régiment de réserve le dédoublant d'où, par exemple, la présence de soldats du 224e RI à Bernay et du 228e à Evreux.

• Enfin, l'armée belge, privée de territoire puisque l'Allemagne occupe le sien, trouve en partie refuge dans l'Eure, dans l'arrondissement de Louviers où se trouve également une base anglaise. En 1914, l'armée, belge, mal préparée, est très vite défaite par l'armée allemande : après la bataille de l'Yser, elle a perdu une grande partie de ses officiers et doit être réorganisée. Afin d'en former les cadres, est créé le 15 janvier 1915, le CISLA I (la section infanterie du Centre d'instruction des sous-lieutenants auxiliaires). Le centre s'installe au château de Gaillon, mis à disposition par l'armée française. Y logent 280 élèves sous-officiers venant suivre une formation accélérée de 6 mois (contre 2 ans en temps de paix). Les derniers élèves sortent le 31 janvier 1919

• En 1914, l'Eure appartient à la 3e Région militaire et plusieurs de ses villes servent de garnison à des unités : le 2e bataillon et le dépôt du 24e régiment de ligne (24e RI) se trouvent à Bernay ; le 3e bataillon du 28e RI, le 7e régiment de chasseurs à cheval ainsi que le 6e régiment de dragon stationnent à Évreux. À Vernon, se trouvent la 10e compagnie d'ouvriers d'artillerie ainsi qu'un escadron du train des équipages et divers services administratifs.

Une concentration de troupe accrue en 1918

• Au moment des grandes offensives de 1914 et 1918, le département a également servi de zone de rassemblement pour concentrer les troupes. Ainsi en avril 1918, l'état-major du 1er corps de cavalerie du général Féraud est installé aux environs d'Etrépagny.

• Certains points du département deviennent des étapes incontournables du passage des troupes : Gisors est gare régulatrice pour les troupes venant d'Italie. Pendant toute la durée de la guerre, l'Eure voit donc passer un trafic régulier et important de convois militaires qui culmine en 1918.

Loger les troupes

• Faute de locaux, les soldats de passage doivent être logés temporairement dans des demeures privées. En avril 1918, Louise Le Couteulx accueille dans sa propriété des soldats de l'infanterie cycliste, attendus sur le front alors que reprend la guerre de mouvement.

• Une cohabitation parfois difficile. Les civils sont témoins d'activités militaires telles que les manœuvres, l'instruction, les prises d'armes en l'honneur des blessés décédés. Mais cette présence ne se limite pas à l'aspect martial : on croise plus fréquemment qu'avant la guerre les soldats dans la rue ou encore au café. La présence de soldats dont les besoins alimentaires sont prioritaires sur ceux des civils rend difficile l'approvisionnement de certaines denrées : George Planque signale que dès août 1914, le sel vient à manquer à Bernay. Et parfois, les esprits s'échauffent. Le sous-préfet de Pont-Audemer, dans son rapport au préfet du mois de juillet 1917, relate ainsi une bagarre entre soldats français et soldats belges à la gare de Glos-Montfort.

• « Ici nous avons cent cyclistes dans les communs, trois officiers dans le château et le bureau du capitaine dans la bibliothèque. Demain on dira la messe dans le parc pour les cyclistes tués à l'ennemi » (Louise Le Couteulx, 13 avril 1918)

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